Top 10 loài động vật to lớn nhất lịch sử tiến hóa

Có một điều GVN 360 muốn chia sẻ với các bạn là từ nhỏ mình đã thích những thứ to lớn và ấn tượng, đặc biệt là những sinh vật khổng lồ. Thế nên mình muốn dùng bài viết này để chia sẻ những thông tin mà mình thấy hay về những loài sinh vật như vậy với các bạn. Sau đây là 10 loài động vật (hoặc nhóm động vật) to lớn nhất mà con người từng ghi nhận trong lịch sử tiến hóa. Hy vọng các bạn sẽ thấy thích thú với những thông tin này.

Top 3 loài động vật lớn nhất trên mặt đất, dưới biển và trên trời

Loài lớn nhất từng bơi ở đại dương, kiêm loài lớn nhất từng sống trên trái đất – cá voi xanh

Chẳng nói đâu xa, chúng ta đang sống cùng thời với những loài động vật vật to lớn nhất từng tồn tại trên trái đất (hay ít nhất là loài lớn nhất mà chúng ta biết).

Tổ tiên của cá voi xanh cũng như nhiều loài thuộc bộ cá voi (cá nhà táng, cá heo, cá voi sát thủ…) từng là những động vật có vú sống trên mặt đất nhiều triệu năm trước khi chúng quay trở lại biển cả. Chúng tiến hóa các đặc điểm để thích nghi với đời sống dưới biển như lỗ thở dời lên trên đỉnh đầu, chi sau tiêu giảm và chi trước biến đổi thành dạng mái chèo, răng biến mất và thay bằng các tấm sừng hàm để bắt cá nhỏ và nhuyễn thể… và cùng với đó, chúng cũng lớn dần lên. Tuy nhiên kích thước của chúng vẫn bị kìm hãm bởi sự đe dọa từ các loài săn mồi mà điển hình là loài siêu cá mập Megalodon.

Kể từ khi bọn hung thần biển cả Megalodon tuyệt chủng từ khoảng 3,6 triệu năm trước thì kích thước trung bình của cá voi nói chung và cá voi xanh nói riêng đã tăng lên một cách đáng kể. Ngày nay, những cá thể cá voi xanh trưởng thành lớn nhất có thể đạt đến kích thước không tưởng – dài 33m và nặng 180 tấn hay thậm chí là hơn. Đó là kết quả của quá trình tiến hóa hàng chục triệu năm trong môi trường được nước nâng đỡ, khiến cá voi có thể phát triển lớn hơn mà không phải lo ngại các vấn đề về xương khớp như động vật lớn trên đất liền.

Loài lớn nhất từng bay trên bầu trời – Quetzalcoatlus

Bạn có từng nghĩ đến việc một sinh vật bay có thể to lớn đến mức nào chưa? Vậy bạn nghĩ sao về một con thằn lằn bay có sải cánh bằng một chiếc máy bay chiến đấu và cao bằng một con hươu cao cổ?

Tuy rất khó tin nhưng một sinh vật như vậy hoàn toàn có thật, đó là loài dực long (bò sát bay) Quetzalcoatlus, sống vào khoảng cuối kỷ Phấn Trắng. Chúng là loài động vật biết bay lớn nhất từng tồn tại trên trái đất theo những gì chúng ta từng biết. Một con Quetzalcoatlus trưởng thành có sải cánh lên đến 11m và cao xấp xỉ 5,5m nếu đậu trên mặt đất. Với diện tích cánh cực rộng và hình dạng khí động học tối ưu, loài bò sát bay khổng lồ này có thể bay cao đến 4600m ở vận tốc trung bình 130km/h và tầm bay lên đến hàng ngàn km.

Các nghiên cứu gần đây cho thấy Quetzalcoatlus có khả năng cao là một loài chủ yếu săn cá do bộ mỏ rất dài, hẹp và có thể mở rộng đến gần 90 độ, cho phép dực long có thể “cày” chiếc mỏ của mình trên mặt nước với sức cản thấp để bắt cá một cách hiệu quả tương tự một số loài chim ăn cá hiện đại. Ngoài ra, với đặc tính bay của mình, dực long Quetzalcoatlus, có thể với tới nhiều vùng đất khác nhau, nuốt sống bất cứ động vật nào có thể cho vừa vào chiếc mỏ khổng lồ của chúng, nhiều nhà khoa học còn tin rằng T-rex (khủng long bạo chúa) non cũng nằm trong thực đơn của chúng.

(Những) Loài lớn nhất từng dạo bước trên mặt đất – Nhóm khủng long Titanosauria (thằn lằn hộ pháp)

Việc tranh cãi xem loài nào là động vật lớn nhất từng dạo bước trên mặt đất là một cuộc chiến dai dẳng giữa các nhà khoa học. Tuy nhiên cuộc chiến này dù có ác liệt đến đâu đi nữa thì nó cũng nằm chủ yếu trong phạm vi của các loài khủng long thuộc nhóm Titanosauria (thằn lằn hộ pháp). Về phần GVN 360 thì do kiến thức của mình có hạn nên cũng không dám đưa ra lập luận cá nhân về việc loài Titanosauria nào lớn nhất, thế nên mình sẽ lôi cả bọn chúng nó vào luôn.

Nếu bây giờ bạn đứng kế một con voi đồng cỏ Châu Phi lưng cao 4m và nặng 7,5 tấn thì GVN 360 đảm bảo kiểu gì bạn cũng thấy “ngộp” với kích thước của nó. Nhưng mà nó cũng chưa là gì so với một con Titanosauria đâu, vì chúng to và nặng gấp cả chục lần thế cơ. Theo ước tính (mà GVN 360 xem trên Wikipedia) của các nhà cổ sinh vật học thì Patagotitan dài khoảng 37m, khoảng 55-57 tấn; Argentinosaurus dài 35-40m, nặng 80-100 tấn; Patagotitan dài khoảng 30m, nặng khoảng 50 tấn.

Có thể khi nhìn vào thì bạn sẽ thấy Argentinosaurus lớn nhất, tuy nhiên chuyện ước tính thì sẽ luôn có một số sai sót nhất định. Hơn nữa chúng ta cũng chẳng thể nào khẳng định mẫu vật lớn nhất mà mà nhân loại có là kích thước tối đa của chúng.

Top 7 loài lớn nhất khác

Loài ăn thịt lớn nhất từng tồn tại – Megalodon

Con này thì quá nổi rồi nên GVN 360 chắc sẽ chẳng cần giới thiệu dài dòng nữa, vào thẳng vấn đề luôn. Về cơ bản thì nó rất giống cá mập trắng lớn hiện đại nhưng lại to hơn hàng chục lần.

Megalodon là một loài cá mập tiền tử khổng lồ, từng tung hoành trên khắp các đại dương từ khoảng 20,3 đến 3,6 triệu năm trước. Với những mẫu vật thu thập được, các nhà khoa học đã ước tính một con Megalodon trưởng thành có thể đạt kích thước cực đại lên đến 18 m chiều dài và khối lượng 60 tấn. Tức là khoảng gấp gần 50 lần con cá mập trắng lớn nhất từng được ghi nhận bởi Hiệp hội Cá Quốc tế (IGFA). Với kích thước đó thì cũng không lạ gì khi nó được xem là loài động vật ăn thịt lớn nhất từng tồn tại.

Hàm của Megalodon có kích thước rất lớn, thường rộng đến hơn 2m, khớp hàm rất rộng và có thể mở từ 75 đến hơn 90 độ, cho phép Megalodon có thể nuốt hàng tấn thịt chỉ trong một nhát cắn. Lực cắn của một con Megalodon trưởng thành sẽ vào khoảng từ 12 đến 20 tấn. Cho phép nó cắn đứt xương sống và phá vỡ cấu trúc khoang ngực những con cá voi to lớn nhất cùng thời. Răng của chúng cũng có răng cưa mịn giúp tăng hiệu quả khi cắt xuyên qua da, các bó cơ và xương của con mồi. Với khối lượng cơ thể quá lớn, chúng thường khó bắt kịp những loài nhanh nhẹn. Thay vào đó thì con mồi chủ yếu của chúng sẽ là cá voi và các loài sinh vật cỡ lớn nhưng chạp. Khi Megalodon tuyệt chủng vài triệu năm trước, kích thước của các loài cá voi cũng tăng lên đáng kể trong các mẫu vật có niên đại gần đây.

Loài khủng long ăn thịt lớn nhất – Spinosaurus Aegyptiacus

Nếu bạn đang nghĩ T-Rex là loài khủng long ăn thịt to nhất từng tồn tại thì bại sai rồi đấy, danh hiệu đó phải thuộc về Spinosaurus Aegyptiacus cơ.

Spinosaurus Aegyptiacus là loài lớn nhất của phân bộ khủng long chân thú. Một con Spinosaurus Aegyptiacus trưởng thành có thể nặng từ 6,4 đến 7,2 tấn, dài từ 15 đến 15,6m, to lớn hơn bất kì loài khủng long ăn thịt nào từng được phát hiện. Các mẫu vật khảo cổ đã chứng minh Spinosaurus Aegyptiacus có thể hoạt động cả trên cạn lẫn dưới nước như một loài bò sát lưỡng cư. Nhiều bằng chứng cho thấy loài khủng long này đã săn bắt những con cá mập lưỡi cưa tiền sử to lớn có chiều dài lên đến 7m (cho bác nào chưa biết thì 7m là chiều dài tối đa của cá mập trắng hiện đại). Ngoài ra, chúng còn ăn thịt nhiều những loài nhỏ hơn và tranh cướp thức ăn của nhiều loài ăn thịt khác.

Trong khi T-Rex được nhiều nhà khoa học chứng minh là rất chậm chạp khi nó có khối lượng cơ thể quá nặng nề nhưng chỉ di chuyển bằng 2 chân thì S. Aegyptiacus lại có thể thay đổi linh hoạt giữa 2 chân và 4 chân, từ trên cạn cho đến dưới nước. Giả sử nếu như cả 2 loài này còn sống thì bạn có thể tránh T-Rex khi bơi dưới nước hoặc đơn giản là cố chạy nhanh hơn nó. Còn đối với S. Aegyptiacus thì dù có chạy đi đâu nó cũng sẽ dễ dàng bắt được bạn mà thôi.

Loài côn trùng lớn nhất – Meganeura

GVN 360 nghĩ bạn nào sợ côn trùng thì nên lướt qua đi, vì đọc xong mất công lại ám ảnh đấy, con này chẳng những to đùng, ăn thịt mà còn biết bay nữa.

Côn trùng ngày nay không thể có kích thước quá lớn vì hệ thống hô hấp sẽ khiến chúng ngạt thở nếu phát triển quá to. Tuy nhiên trong kỷ Cacbon (Kỷ Than Đá) – Kỷ nguyên của côn trùng – thì lại là chuyện khác. Nồng độ Oxy trong không khí lúc đó lên đến 35%, lớn hơn rất nhiều so với 21% của hiện tại cho phép côn trùng đạt đến kích thước khổng lồ.

Lớn nhất trong số chúng (ít nhất là theo kiến thức của loài người) là loài chuồn chuồn cổ đại Meganeura với sải cánh khoảng 65-70cm, nặng khoảng 100-150g. Bọn này là loài ăn thịt và cần nhiều năng lượng để bay nên chúng có lẽ khá là hung hãn và rất phàm ăn. Meganeura chính là hung thần với các loài côn trùng nhỏ trong thời đại của chúng. Và mấy bạn sợ côn trùng cũng nên cảm thấy may mắn khi ngày nay chúng ta không còn thấy những con chuồn chuồn to như chim bồ câu bay lượn lòng vòng trên đầu.

Loài chim lớn nhất – Aepyornis maximus

Aepyornis maximus là tên khoa học của chim voi, một loài chim chạy có họ hàng gần với chim kiwi, thuộc bộ đà điểu. Chúng từng sống ở Madagascar trước khi tuyệt chủng. Một con Aepyornis maximus có thể cao hơn 3m và nặng hơn nửa tấn. Chính vì quá to và nặng nên chúng không thể bay. Tương ứng với kích thước đố, quả trứng của chim voi có thể dài đến 34cm và nặng khoảng 10kg, được xem là quả trứng chim lớn nhất trong thế giới động vật luôn.

Các nhà cổ sinh vật học cho rằng nguyên nhân tuyệt chủng của loài chim này vào khoảng 1000 năm sau công nguyên khả năng cao là do con người. Cụ thể thì có lẽ do con người đã “loot” trứng chim vô tội vạ để làm thức ăn cũng như săn bắt chim trưởng thành. Kết quả là hậu thế đã không còn được thấy loài chim vĩ đại này nữa.

*Thật ra thì vào năm 2018 thì có một loài chim chạy khác là Vorombe titan có kích thước ước tính thậm chí còn lớn hơn cả Aepyornis maximus. Tuy nhiên do các nhà cổ sinh vật học chưa dựng được khung xương hoàn chỉnh của loài này nên có thể sai số vẫn còn lớn. Đó là lý do mình chọn Aepyornis maximus vào danh sách này.

Loài cá lớn nhất – Leedsichthys

Bạn nghĩ một con cá có thể to đến đâu? Nhớ là không tính mấy con cá voi nhé, bọn này là động vật có vú chứ không phải là cá và chúng thở bằng phổi, chúng ta đang nói đến mấy con cá thở bằng mang ấy.

Thật ra thì chuyện đó chẳng ai biết cả, tuy nhiên chúng ta vẫn ghi nhận lại được sự tồn tại của một loài cá khổng lồ, được đặt tên là Leedsichthys và loài này chính là loài cá lớn nhất mà nhân loại từng biết trong giới động vật. Chúng tung hoành trên các đại dương vào khoảng 165 giữa kỷ jura. Mẫu vật đầu tiên được phát hiện vào thập niên 1880, cho đến nay đã có mẫu vật từ hơn 70 cá thể được tìm thấy nhưng chủ yếu rất rời rạc. Bản chất cơ thể của loài này cũng dễ bị hủy hoại theo thời gian nên rất khó để có thể xác định được hình dạng và kích thước thật sự. Tuy nhiên, sau rất nhiều nghiên cứu và các cuộc tranh luận nổ ra thì cuối cùng các nhà khoa học cũng đã thống nhất được về kích thước thực sự của một mẫu vật có biệt danh “Big Meg” là 16.5 m.

Về cân nặng của nó thì vẫn chưa xác định, tuy nhiên để cho bạn dễ hình dung thì một con cá nhà táng đực có cùng chiều dài đó sẽ nặng đến khoảng 40 tấn. Nếu Leedsichthys có kích thước thuôn dài hơn thì có lẽ sẽ nhẹ hơn, tuy nhiên đó vẫn là một mức cực kỳ ấn tượng. Với cơ thể khổng lồ, Leedsichthys chính là loài cá lớn nhất từng được con người ghi nhận và gần như không có khả năng có kẻ thù tự nhiên. Cũng phải thôi, nó to như cá một con cá nhà táng cơ mà.

Loài thú có vú lớn nhất – Paraceratherium

Chúng ta đều biết tê giác rất to. Tuy nhiên chúng vẫn chưa thể so sánh được với những người họ hàng cổ xưa của mình về mặt kích thước đâu.

Paraceratherium là một chi tê giác không sừng, chúng được nhân loại biết đến như những con thú có vú lớn nhất từng dạo bước trên mặt đất. Theo ước tính của các nhà cổ sinh vật học thì một con Paraceratherium trưởng thành sẽ nặng trung bình 11 tấn, tối đa có thể lên đến 20 tấn, cao 6m và dài 8m. So với chúng thì kích thước của những con voi đồng cỏ Châu Phi to lớn nhất cũng trở nên bé nhỏ.

Cũng như voi hiện đại, Paraceratherium hiền lành và ăn chay, chúng sống ở các môi trường đa dạng từ hoang mạc khô cằn cho đến những khu rừng cận nhiệt đới. Nguyên nhân cho sự tuyệt chủng của chúng vào khoảng 23 triệu năm trước đến nay vẫn chưa rõ ràng. Khả năng cao là do nhiều yếu tố bất lợi xảy đến cùng lúc như biến đổi khí hậu, voi xâm lấn và các loài ăn thịt lớn như Hyainailurus và Amphicyon

Loài linh trưởng lớn nhất – Gigantopithecus

Kong trong phim thì to đấy, nhưng nó không có thật. “Kong trong thực tế” thì nhỏ hơn, tuy nhiên nếu được thấy tận mắt thì chắc chắn bạn cũng sẽ thấy cực kỳ ấn tượng.

Gigantopithecus có họ hàng gần gũi với bọn đười ươi hiện đại nhưng to hơn rất nhiều. Chúng có thể cao 3m, nặng đến nửa tấn và là loài động vật họ linh trưởng khủng nhất từng dạo bước trên trái đất. Nếu bạn cần một hình tượng rõ ràng hơn để hình dung về kích thước của một con Gigantopithecus thì cứ xem con đười ươi khổng lồ dễ mến trong The Jungle Book nhé. Nhưng cái đó là trong phim thôi, ai mà biết một con thú to đùng như thế có thể làm gì với một con người bé nhỏ chứ?

Gigantopithecus tuyệt chủng với nguyên nhân chủ yếu không phải là do bàn tay con người. Việc chúng to lớn cũng đồng nghĩa với việc cần rất nhiều thức ăn để tồn tại. Tuy nhiên đến khoảng 100.000 năm trước khi khí hậu biến đổi và những khu Rừng ở quê hương chúng – khu vực Đông Nam Á – trở thành đồng cỏ xavan thì Gigantopithecus chỉ đơn giản là “bay màu” vì không có đủ thức ăn.

Nguồn: Wikipedia Blue whale; Quetzalcoatlus; Titanosauria; Megalodon; Spinosaurus Aegyptiacus; Meganeura; Aepyornis maximus; Leedsichthys; Paraceratherium; Gigantopithecus